Mientras las agencias estadounidenses de reasentamiento de refugiados y organizaciones sin fines de lucro en todo el país se preparan para ayudar a los ucranianos que huyen de la invasión rusa y la guerra que se ha prolongado durante casi seis semanas, los miembros de las comunidades religiosas han encabezado la carga para recibir a los desplazados.
En el sur de California, pastores se encuentran en la frontera con México ondeando banderas ucranianas y ofreciendo comida, agua y oración. En todo el país, otros grupos religiosos se están preparando para brindar apoyo a largo plazo a los refugiados que tendrán que encontrar vivienda, trabajo, atención médica y educación.
Aaron Szloboda, pastor asistente de la iglesia cristiana Calvary San Diego, recientemente pasó 50 horas seguidas en la frontera mexicana entregando alimentos y agua a los ucranianos que hacían fila para ingresar a los Estados Unidos.
A solo 10 minutos de la frontera, Calvary San Diego se ha convertido en una especie de centro para los refugiados recién llegados, un lugar donde pueden recuperarse después de un viaje angustioso y planificar sus próximos pasos.
El viernes, sus paredes estaban llenas de refrigerios, bebidas, muñecas y animales de peluche mientras las familias llegaban con bolsas de lona, maletas y las manos de niños pequeños. Fueron bienvenidos para descansar, comer y revisar sus teléfonos. Los voluntarios los ayudaron a navegar sus necesidades individuales inmediatas: información sobre vuelos a Nueva York; como cambiar euros a dólares; un paseo para un amigo que acababa de cruzar la frontera.
Szloboda, cuyo abuelo judío húngaro sobrevivió al Holocausto y perdió a miembros de su familia en el genocidio nazi, cree que está llamado a servir a quienes lo necesitan: “Están agotados física y mentalmente”.
Estados Unidos acordó aceptar hasta 100.000 refugiados de Ucrania, que ha experimentado una huida de más de 4 millones de personas desde finales de febrero. También se espera que la administración Biden elimine los límites de asilo relacionados con la pandemia en la frontera entre Estados Unidos y México el 23 de mayo, topes que han generado críticas de los defensores de la inmigración.
Pero incluso antes de que comiencen tales reasentamientos de refugiados, los grupos religiosos ya han estado ayudando a los ucranianos que se dirigieron a los Estados Unidos. Algunos llegaron directamente con visas de viaje. Otros viajaron a México y luego a la frontera de EE. UU. para solicitar asilo, lo que les permitió permanecer en EE. UU. mientras se procesan sus casos.
Las agencias de reasentamiento de refugiados pueden usar toda la ayuda que puedan obtener para adaptarse a la afluencia. Los profundos recortes durante la administración de Trump los llevaron a recortar personal y programación, y ya han estado luchando para ayudar a decenas de miles de afganos que buscan asilo después de huir de la toma del poder por parte de los talibanes el año pasado.
“Empezamos a lidiar con estas crisis antes de que existiera la oportunidad de reconstruir esa infraestructura”, dijo Stephanie Nawyn, profesora asociada de sociología en la Universidad Estatal de Michigan que se enfoca en temas de refugiados.
“Los refugiados tienen muchas necesidades: hogares, trabajos, clases de inglés, asistencia financiera, escuelas y traductores que los ayuden a superar todo eso. Eso es demasiado incluso para una organización grande”, dijo Nawyn. “Si bien es excelente lograr que más personas de fe ayuden, no tener suficientes recursos o administradores de casos seguirá siendo un problema”.
Brindar rápidamente ese tipo de protecciones y beneficios a los ucranianos que llegan es un imperativo religioso, dijo Mark Hetfield, presidente y director ejecutivo de la agencia de refugiados judíos HIAS, uno de los nueve grupos que tienen contrato con el Departamento de Estado de EE. UU. para el reasentamiento.
El pueblo judío está llamado por su fe a cuidar y ayudar a las personas necesitadas, dijo Hetfield, y señaló que «dar la bienvenida al extranjero» se menciona 36 veces en la Torá, más a menudo que cualquier otro mandamiento.
“No porque sea el más importante, sino porque es el más fácil de olvidar o ignorar: amar al extraño como a uno mismo”, dijo Hetfield.
HIAS también da la bienvenida a los esfuerzos interreligiosos para ayudar a los refugiados recién llegados, como una asociación planificada en la ciudad de Nueva York con grupos budistas.
El estudiante de doctorado de la Universidad de Columbia, Chad DeChant, que pertenece a Village Zendo, una comunidad zen en el bajo Manhattan, inició ese esfuerzo. El grupo está formando comités para ayudar a los refugiados a navegar por los servicios sociales, y una vez que se apruebe su solicitud para HIAS, esperan que la agencia de reasentamiento pueda capacitar a los voluntarios.
Minda Schweizer, fundadora y directora ejecutiva de Home for Refugees, una organización cristiana sin fines de lucro con sede en el condado de Orange, California, dijo que se necesitan urgentemente recursos a nivel local donde los grupos religiosos continúan ayudando a los refugiados afganos que aún encuentran su camino.
“Muchos refugiados afganos todavía están en moteles porque estamos en medio de una crisis de vivienda”, dijo Schweizer.
Matthew Soerens, director estadounidense de movilización e incidencia de la iglesia en World Relief, dijo que su organización está ansiosa por recibir a más ucranianos y ha estado ocupado respondiendo consultas de las iglesias sobre formas de ayudar: ¿Pueden albergar una familia? ¿Pueden participar en la tutoría de inglés?
“Una de nuestras grandes preguntas a las iglesias es: ‘¿Pueden ayudarnos a identificar a los propietarios o administradores de propiedades?’”, dijo Soerens. “Con lo que realmente estamos luchando en casi todo el país es la vivienda accesible, permanente y a largo plazo”.
Mientras tanto, a medida que los ucranianos siguen llegando a la frontera entre Estados Unidos y México, las iglesias locales siguen aumentando.
Bogdan Kipko, pastor de Forward Church, una congregación bautista en Irvine, California, ha estado trabajando con iglesias como Calvary y con una iglesia rusa en el área de San Diego. Los voluntarios han estado llevando refugiados a hoteles cercanos o alojándolos en sus propios hogares; después de una estadía corta, quienes tienen familiares en el país suelen viajar en autobús, automóvil o avión a lugares como Sacramento, donde hay una gran comunidad ucraniana.
El mayor desafío será conectar a los necesitados con servicios a largo plazo y ayudarlos a construir una nueva vida, dijo Kipko: “Estamos tratando de ayudar a aquellos que no tienen a dónde ir. Estamos pensando en sus necesidades a largo plazo”.
Kipko y su familia llegaron a Estados Unidos en 1992 después de huir de la persecución religiosa en Kazajstán, y muchos de sus parientes provienen de Ucrania.
“Vinimos aquí como refugiados, y las iglesias bautistas en Washington nos ayudaron a ponernos de pie”, dijo «Nunca lo olvidaré».
Fuente: Impactoevangelistico.net
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