Una abuela de 78 años ha presentado una demanda federal contra Bullhead City (Arizona), casi ocho meses después de que fuera detenida por repartir comida casera caliente a personas sin hogar en un parque de la ciudad a principios de este año.
USA Today informa de que la policía detuvo a Norma Thornton por repartir comida en un parque, infringiendo una ordenanza de la ciudad de 2021 que restringe en gran medida el reparto de alimentos con «fines benéficos» en un parque público.
Según la demanda de 27 páginas, Thornton lleva cuatro años sirviendo comida a la gente en el parque. Dado que los refugios y despensas más cercanos se encuentran a varios kilómetros de distancia, decidió llevar la comida a la gente del parque.
Thornton está representada por el bufete de abogados sin fines de lucro Institute for Justice (IJ). Sus abogados alegan que la ordenanza municipal viola sus derechos constitucionales. En la demanda, señalan que la ordenanza prohíbe su derecho a realizar actos de caridad y a compartir alimentos con los necesitados, lo que está protegido por la 14ª Enmienda de la Constitución.
«Este caso trata de la bondad. Bullhead City ha criminalizado la bondad», dijo a KPHO-TV el abogado Suranjan Sen, miembro del equipo legal de Thornton. «El ayuntamiento aprobó una ordenanza que convierte en delito castigado con cuatro meses de prisión el hecho de compartir comida en los parques públicos con fines benéficos».
Thornton era propietaria y operaba un restaurante en Alaska antes de retirarse a Bullhead City hace varios años. Se familiarizó con la población sin hogar de la ciudad y decidió hacer algo para ayudar. Desde principios de 2018 hasta el 8 de marzo de 2022, utilizó regularmente un parque público local para compartir su comida casera con personas necesitadas.
El 8 de marzo, Thornton fue arrestada y acusada de violar la ordenanza que prohíbe compartir comida con «fines caritativos» en los parques públicos, informó AZ Central. Los cargos fueron retirados más tarde, en julio. Pero la abuela de Arizona dijo que le advirtieron que, si volvía a compartir comida en el parque, iría a la cárcel.
Pero ella no quiere dejar de ayudar a la gente. «Cuando compartes tu comida, eso calienta el corazón de la gente y les da un pedacito de ti, un pedacito de amor», dijo. «Y cuando es algo que realmente sabe bien o les emociona, puedes verlo en sus ojos».
Thornton dijo que las personas a las que ha ayudado son buenas personas que han pasado por momentos difíciles.
«Compartimos abrazos, historias, lloramos juntos y oramos juntos», explicó.
Las comidas calientes y frescas de Thornton se cocinan desde cero y siempre incluyen algún tipo de proteína, así como frutas y verduras frescas. También proporciona utensilios y platos. Después de servir la comida a unas 30 personas al día, y antes de abandonar el parque, se aseguraba de que la zona estuviera limpia.
Los abogados de Thornton argumentan en los documentos judiciales que la ordenanza municipal es demasiado restrictiva. Además, exige un permiso especial de una sola vez y sólo concede un plazo de dos horas a una zona del parque para un «evento de intercambio de alimentos» una vez al mes.
Los funcionarios de Bullhead City dicen que la ordenanza es legal.
«La ordenanza no impide que individuos o grupos distribuyan comida o bebida a un indigente, o a cualquier otra persona, en un parque de la ciudad si la comida o la bebida es, «alimentos preenvasados sellados fácilmente disponibles en los puntos de venta al por menor y destinados a ser consumidos directamente del paquete», dijo la ciudad en un comunicado.
«Si se desea servir comida preparada caliente, puede hacerse con un permiso de la Ciudad, pero requiere la demostración de un permiso de manipulación de alimentos. La ciudad se toma muy en serio la seguridad de sus poblaciones vulnerables y trabaja para garantizar que la comida que se proporciona a las personas sin hogar, al igual que a otros miembros del público, se ha preparado, manipulado y servido de forma segura y responsable. Estas estipulaciones también se exigen a cualquier individuo, organización o empresa que desee servir ese tipo de comida para un evento no social (público en general)», continúa el comunicado.
Mackenzie Covert, portavoz de Bullhead City, dijo a AZ Central que la ciudad decidió aprobar la ordenanza de eventos de intercambio de alimentos en febrero de 2021 porque el personal de mantenimiento estaba siendo llamado a los parques por los miembros de la comunidad para «limpiar los desechos humanos», la basura y las cosas que quedaban de los eventos de intercambio de alimentos. Dijo que la ordenanza tiene como objetivo mantener la «seguridad y limpieza» del parque, así como garantizar la seguridad de las personas que reciben la comida.
La ordenanza municipal no es vinculante para las personas u organizaciones que quieran servir comida a los que no tienen hogar en una propiedad privada.
«Los particulares son libres de servir comida a cualquier persona sin hogar en su lugar de residencia, iglesia o propiedad privada. Nuestra ordenanza se aplica sólo a los parques públicos», dijo el alcalde Tom Brady en la declaración de la ciudad.
Sen dijo a AZ Central que, si la ciudad estuviera preocupada por la seguridad de los alimentos, no permitirían que Thornton compartiera su comida «a cuadras» del parque, en el callejón. También dijo que se pregunta por qué la basura que se deja en los parques es un problema con los alimentos caseros y no con los alimentos preenvasados.
«La ciudad ha prohibido que la gente ayude a otros miembros de la comunidad aquí. Y no nos equivoquemos, las personas necesitadas, las personas de bajos ingresos, las personas que carecen de vivienda, también son miembros de la comunidad. Y la última vez que lo comprobé, este es un parque público, y ellos también son miembros del público», dijo Sen.
Thornton no quiere ningún dinero de la ciudad. Su demanda sólo pide 1 dólar en concepto de daños y perjuicios por todas y cada una de las violaciones de los derechos de Thornton en virtud de la Constitución, y una orden judicial que prohíba a la ciudad aplicar su ordenanza.
La abuela sólo quiere volver a ayudar a la gente en el parque.
CBN News se ha puesto en contacto con el abogado de la ciudad de Bullhead, Garnet K. Emery, para que haga comentarios. Lo publicaremos aquí si recibimos respuesta.
Fuente: Cbn.com
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